A fost lăsat în spațiu un nou satelit american pentru monitorizarea furtunilor solare

Un nou satelit american, destinat îmbunătățirii previziunilor legate de furtunile solare și evenimentele asociate, a fost lansat marți în spațiu. Aceste furtuni solare pot perturba considerabil rețelele electrice și de comunicații de pe Terra. Satelitul, care cântărește aproape 3 tone și are dimensiunile unui microbuz școlar, va permite, de asemenea, observarea uraganelor și incendiilor de vegetație până în 2030.

Lansarea satelitului a fost realizată cu ajutorul rachetei Falcon Heavy, dezvoltată de compania SpaceX, marți după-amiază, de la baza din Cape Canaveral. Aceasta reprezintă o nouă misiune a puternicei rachete Falcon Heavy, care a eliberat încărcătura în spațiu la aproximativ patru ore și 30 de minute după lansare.

Noul dispozitiv, denumit GOES-U, este ultimul dintr-o serie de patru sateliți dezvoltați în baza unei colaborări între NASA și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) din Statele Unite. Acești sateliți "reprezintă un instrument indispensabil pentru protejarea Statelor Unite și a unui miliard de persoane care trăiesc și lucrează pe continentul american", a declarat Pam Sullivan, de la NOAA, într-o conferință de presă.

GOES-U este primul dintre cei patru sateliți care este echipat cu un coronograf, denumit CCOR-1. Un coronograf blochează discul solar, permițând observarea coroanei solare. Acest strat exterior al Soarelui este locul unde se produc "mari explozii solare, denumite ejecții de masă coronală, care pot proiecta miliarde de tone de materie cu viteze de milioane de kilometri pe oră către Pământ", a explicat Elsayed Talaat, coordonatorul departamentului de observații meteorologice spațiale din cadrul NOAA.

Materiile expulzate de Soare pot perturba sateliții, infrastructurile energetice, sistemele de navigație ale avioanelor și sistemul GPS. Depistarea unei ejecții de masă coronală permite oamenilor să dispună de un interval cuprins între una și patru zile pentru a se pregăti. La începutul lunii mai, o furtună geomagnetică de nivel 5, nivelul maxim, a lovit Terra pentru prima dată după două decenii, provocând aurore boreale impresionante aproape peste tot în lume. Cu ajutorul noului coronograf, acel eveniment ar fi putut fi analizat mult mai bine de la începutul său, incluzând viteza și direcția, a mai spus Elsayed Talaat.

Deși nicio perturbare majoră nu a fost constatată, anumiți agricultori "nu au putut să își planteze culturile din cauza unei defecțiuni a GPS-ului pe care se baza echipamentul lor", a subliniat expertul. Statele Unite vor putea observa aproape continuu coroana solară pentru prima oară, creând echivalentul unei eclipse la fiecare 30 de minute. Aceasta reprezintă o îmbunătățire majoră față de capacitățile actuale, care implică o întârziere de până la opt ore, date fiind realizate de un satelit lansat în 1995, care nu va mai fi funcțional peste doi ani.

Noul instrument "va schimba datele problemei" și "va deschide un nou capitol în domeniul observațiilor meteorologice spațiale", a adăugat Elsayed Talaat. Acestea sunt cruciale "pentru a proteja economia, securitatea națională și individuală, atât pe Terra, cât și în spațiu", a subliniat el. "Deși Soarele nu este mai activ decât a fost pentru generațiile precedente, societatea noastră s-a schimbat și noi suntem mai expuși ca niciodată la schimbările lui de dispoziție", a explicat specialistul de la NOAA.

Spre deosebire de un coronograf situat pe Terra, pentru un astfel de dispozitiv plasat în spațiu, timpul de observare nu mai este limitat de către nori. Satelitul GOES-U va fi poziționat pe o orbită geostaționară, la aproximativ 35.000 de kilometri deasupra Pământului, și va fi operațional după câteva luni de teste. Lansarea sa a avut loc la momentul potrivit, deoarece Soarele se află în perioada sa de vârf de activitate, un ciclu care se repetă la fiecare 11 ani.