Boeing intârzie livrarea noilor aeronave Air Force One

În 2018, Boeing și administrația Trump au încheiat un acord de 3,9 miliarde de dolari pentru a înlocui vechile aeronave prezidențiale Boeing 747 cu două noi aparate ce urmează să poarte indicativul Air Force One. Cu toate acestea, livrarea acestor aeronave este amânată de câțiva ani, informează Business Insider.

Un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite (USAF) a declarat pentru site-ul militar Breaking Defense că primul zbor al noii generații de Boeing 747-8i, care va înlocui vechiul 747-200B intrat în serviciu la începutul anilor 1990, a fost amânat până în martie 2026. „Boeing a revizuit ritmul producției, ceea ce ar putea duce la modificări ale oricăror date de livrare furnizate”, a spus purtătorul de cuvânt. Prin urmare, nu este clar când livrările exacte vor avea loc.

Inițial, Boeing se angajase să livreze primul nou 747 la sfârșitul anului 2024. Totuși, lipsa forței de muncă, falimentul unui furnizor și problemele de calitate ale pieselor au forțat compania să reprogrameze prima livrare pentru septembrie 2026 cel mai devreme, iar a doua livrare pentru februarie 2027. USAF a fost de acord cu o prelungire a termenului de livrare cu un an pentru a doua aeronavă, până în 2028. Asta înseamnă că livrarea noilor aeronave Air Force One va fi întârziată cu cel puțin trei până la patru ani.

Odată puse în funcțiune pentru uz prezidențial, noile aeronave vor consta din Boeing 747-8i, mai mari și mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil în comparație cu cele aflate în serviciu. Până atunci, vechile Boeing-uri 747 vor continua să zboare mai mult decât era preconizat. În 2022, Wall Street Journal a scris că utilizarea vechilor avioane poate costa contribuabilii cu 390 de milioane de dolari în plus.

Indicativul "Air Force One" se aplică oricărei aeronave care transportă președintele, dar este cel mai adesea asociat cu un Boeing 747 special configurat, cunoscut sub numele de VC-25. Această aeronavă este diferită de orice 747 standard, având o serie de capabilități suplimentare, de la echipamente electronice și de comunicații până la spații dedicate pentru lucrul și odihna președintelui.

Noul program VC-25B, bazat pe modelul 747-8i, va înlocui flota actuală de VC-25A a Forțelor Aeriene. Aceste aeronave îmbătrânite dispun de o "tehnologie depășită și necesită costuri de întreținere tot mai mari", conform unui raport al Departamentului Apărării. Ele se confruntă și cu o uzură a pieselor, depășind deja 30 de ani de serviciu.

„Aeronava Boeing 747-8 va fi modificată în mod unic pentru a oferi președintelui, personalului și oaspeților un transport sigur și fiabil, cu o capacitate sporită de comunicații și securitate, compatibile cu cerințele administrației prezidențiale”, se arată în raport. Modificările vor include „un upgrade al capacității unităților electrice necesare în zbor, un sistem de comunicații ultraperformant, locații de lux dedicate președintelui, avionica militară de ultima generație, un sistem de apărare și un sistem autonom de îmbarcare și debarcare pentru personal și bagaje”.

Comparativ cu vechile Boeing-uri 747, noile aeronave VC-25B vor putea parcurge distanțe mai lungi, vor avea o viteză de croazieră mai mare și vor putea decola cu o greutate maximă la bord sporită.