Julian Assange a fost eliberat: povestea dramatica a eliberării fondatorului WikiLeaks

Luni, la ora 2 noaptea, fondatorul WikiLeaks, Julian Assange, a fost trezit în mica sa celulă din închisoarea de înaltă securitate Belmarsh și i s-a ordonat să se îmbrace, înainte de a i se pune cătușele. Era începutul sfârșitului încarcerării lui Assange în Marea Britanie. Finalul fericit al poveștii avea să fie scris chiar de cei care l-au trimis după gratii, relatează The Guardian.

"A fost adus într-un vehicul de transport și pus într-o cutie micuță acolo, unde a șezut practic timp de trei ore," a spus Kristinn Hrafnsson, editorul șef al WikiLeaks, despre felul în care prietenul ei a fost adus la aeroportul Stansted din Essex. "Erau până la 40 de polițiști care păzeau exteriorul," a adăugat Hrafnsson. "Un elicopter survola pe deasupra, șase mașini de poliție erau în convoi până la aeroport, când știau că îl conduc practic afară din țară conform înțelegerii care a fost încheiată. Ce și-au imaginat ei? Că o să evadeze pe drumul său spre libertate?" se întrebă Hrafnsson.

După ce a stat ascuns timp de șapte ani într-o cameră mică din ambasada Ecuadorului din Knightsbridge, în centrul Londrei, și alți cinci ani după gratii în Belmarsh, Assange, în vârstă de 52 de ani, a devenit un om liber odată ce a ieșit din tribunalul de pe insula Saipan, parte a Insulelor Mariane de Nord din Pacific guvernate de Statele Unite.

Conform înțelegerii cu SUA, Assange a acceptat să își recunoască vinovăția pentru încălcarea legii spionajului. Deoarece a stat deja mai mult timp în închisoare decât prevedea pedeapsa primită, el este acum un om liber.

Ultimele momente ale calvarului eliberării lui Assange au fost orchestrate în cele mai mici detalii. WikiLeaks a publicat un videoclip cu plecarea lui Assange din Stansted la bordul unui avion Bombardier Global 6000, care l-a adus mai apoi în Saipan. Este vorba despre același avion cu care cântăreața Taylor Swift a zburat de la Tokyo la Los Angeles pentru a asista la Super Bowl, unde juca iubitul ei, jucătorul de fotbal american Travis Kelce. Costul călătoriei lui Assange din Anglia până în Pacific s-a ridicat la 520.000 de dolari. Lui Assange nu i s-a permis să călătorească cu un avion comercial. O campanie online de strângere de fonduri a fost pornită pentru a acoperi costul mare al zborului charter.

Pericolul ca întreaga operațiune să eșueze a fost destul de mare până la final, când bărbatul care era cândva considerat un "inamic al Statelor Unite" din cauza rolului său în publicarea a sute de mii de documente secrete legate de războaiele din Afghanistan și Irak a putut răsufla ușurat. "Nu eram cu adevărat siguri că se va întâmpla până în ultimele 24 de ore," a spus soția lui Assange, Stella.

SUA a încercat să obțină extrădarea lui Assange pentru 18 capete de acuzare, pentru care ar fi putut primi o pedeapsă cu închisoare cumulată de 175 de ani. Avocații lui au propus ca Assange, care are probleme de sănătate fizică și mintală, să pledeze vinovat pentru o singură acuzație de la distanță, din Londra. Și pentru că a stat deja peste cinci ani la închisoare, el poate fi eliberat. Departamentul de Justiție al Statelor Unite nu s-a lăsat convins ușor.

Hrafnsson, care a fost ultima persoană ce l-a văzut pe Assange în Belmarsh când l-a vizitat sâmbătă, a spus că momentul de cotitură a fost o decizie judecătorească din luna mai. Assange a câștigat atunci dreptul de a contesta extrădarea în America, ceea ce a eliminat posibilitatea ca el să fie dus cât mai repede în SUA pentru a fi judecat.

Mai mult, începând din luna mai a anului 2022, atunci când Partidul Laburist Australian (ALP) al lui Anthony Albanese a câștigat alegerile federale, administrația lui Joe Biden a fost presată de Canberra să ajungă la un compromis în cazul lui Assange pentru ca acesta să fie eliberat. Tatăl lui Assange, John Shipton, a dezvăluit faptul că a avut mai multe întâlniri cu Albanese, când acesta era încă în opoziție, în care actualul prim-ministru australian i-a promis că va face "tot ce poate" pentru a-l ajuta pe fiul său să își recâștige libertatea.

Odată ce a devenit clar că misiunea de extrădare a lui Assange va dăuna relațiilor dintre SUA și Australia, Hrafnsson a declarat că abordarea Washingtonului s-a schimbat semnificativ. "Când Joe Biden a fost întrebat acum câteva luni care este răspunsul lui la cererile foarte insistente ale autorităților australiene de a finaliza această problemă și dacă ar lua în considerare să renunțe la cazul împotriva lui Julian, el a răspuns cu o singură propoziție: 'O luăm în considerare'."

O condiție importantă pentru ca americanii să accepte înțelegerea era ca Assange să își pledeze cazul în fața unui tribunal din Statele Unite, dar fondatorul WikiLeaks nu voia sub nicio formă să apară la o audiere pe teritoriul continental al SUA. În cele din urmă, s-a ajuns la un compromis: Assange s-a prezentat la un tribunal american pe insula Saipan, o fostă colonie japoneză administrată de SUA după încheierea războiului și care a devenit parte din Statele Unite în 1986.

Pe toată durata negocierilor, "exista mereu pericolul ca totul se va prăbuși și că nu se va materializa," a spus Hrafnsson. "Trebuie să continui să presupui că nimic nu s-a realizat până nu este gata. Cel puțin, din perspectiva mea, am învățat să fiu destul de cinic," a adăugat el.

Stella le-a spus celor doi copii pe care îi are cu Julian - de cinci și șapte ani - că vor pleca într-o călătorie de familie în Australia, acolo unde îi așteaptă o "mare surpriză." Hrafnsson a descris starea de spirit a lui Assange înainte de plecare: "Era calm, relaxat, într-o dispoziție bună, în sensul că în sfârșit se întâmplă." "A fost singura dată când am ieșit din Belmarsh și m-am gândit: 'Asta este un sentiment plăcut'. Iar sentimentul plăcut era că nu va mai trebui să mă întorc aici din nou."