Exercițiile militare ale NATO pe numele de cod Steadfast Defender, care se vor desfășura timp de patru luni în apropiere de granițele Rusiei, au creat tensiuni între Rusia și alianța militară. Maria Zaharova, purtătoare de cuvânt a Ministerului rus de Externe, a acuzat NATO că se pregătește pentru un posibil conflict cu Rusia prin aceste exerciții, conform informațiilor transmise de Reuters. În replică, Zaharova a acuzat și ea NATO că a dus un război hibrid cu Rusia, oferind sprijin Ucrainei prin armament, informații și finanțe. "Cel mai mare exercițiu al NATO de la Războiul Rece, Steadfast Defender, are loc lângă granițele Rusiei, iar în cadrul scenariului acesta, se exersează toate posibilitățile de atac, inclusiv armele hibride și cele convenționale", a declarat Zaharova conform comunicatului. Aceasta a adăugat că există indicii că NATO se pregătește "serios" pentru un posibil conflict cu Rusia, fapt care ar trebui recunoscut și analizat cu atenție. Tensiunile dintre Rusia și Occident sunt la un nivel fără precedent după invazia rusă din Ucraina în 2014. În luna ianuarie, NATO a anunțat pregătirea unui exercițiu militar la scară mare, la care vor participa 90.000 de soldați din statele membre, pentru a exersa întărirea aliaților europeni în cazul unui conflict cu Rusia. Steadfast Defender este cel mai mare exercițiu al NATO de la încheierea Războiului Rece și este programat să dureze până la sfârșitul lunii mai.