Oameni de știință sud-africani lupta împotriva braconajului rinocerilor albi prin injectarea de materiale radioactive în coarnele animalelor

Oameni de știință din Africa de Sud au demarat un proiect inovator pentru a descuraja braconarea rinocerilor albi, injectând materiale radioactive în coarnele acestor animale. Măsura are ca scop transformarea coarnelor în obiecte inutile pentru braconieri și facilitarea detectării lor la trecerile de frontieră. Braconajul reprezintă o amenințare serioasă pentru această specie protejată, conform informațiilor furnizate de AFP și citate de Agerpres.

Africa de Sud adăpostește aproape 80% din populația mondială de rinoceri albi, estimată la mai puțin de 13.000 de exemplare. Din păcate, țara a devenit un punct fierbinte al braconajului, pe fondul cererii mari din Asia, unde coarnele din keratină sunt folosite în medicina tradițională pentru presupusii lor efecte terapeutice sau afrodiziace. Într-un orfelinat pentru rinoceri, situat într-un loc secret din provincia Limpopo, câteva exemplare de rinoceri, în special pui rămași fără mamele lor, ucise de braconieri, pasc liniștite în savana africană.

James Larkin, cercetător la Universitatea din Witwatersrand și inițiator al proiectului, a implementat deja două cipuri radioactive minuscule în cornul unui tânăr rinocer. Acesta, la vârsta de un an, cântărește aproape o jumătate de tonă. Materialele radioactive "fac cornul inutil și toxic pentru consumul uman", a explicat Nithaya Chetty de la aceeași universitate. Rinocerul prafuit, adormit și ghemuit pe pământ, nu a simțit nicio durere, potrivit lui Larkin, care a adăugat că doza de material radioactiv este atât de mică încât nu va avea niciun impact asupra sănătății animalului sau asupra mediului înconjurător.

În februarie, guvernul sud-african a anunțat că, în ciuda eforturilor sale, 499 de rinoceri au fost ucisi în 2023, majoritatea în parcurile naționale, ceea ce reprezintă o creștere de 11% față de anul precedent. Douăzeci de exemplare participă la proiectul pilot Rhisotope și vor primi o doză "suficient de puternică pentru a declanșa detectoarele instalate în întreaga lume, inițial pentru prevenirea terorismului nuclear", a precizat Larkin pentru AFP.

Vameșii dispun de detectoare portabile de radiații, pe lângă miile de detectoare instalate în porturi și aeroporturi, au mai spus oamenii de știință. Pe piața neagră, prețul coarnelor de rinocer, la greutate, rivalizează cu cel al aurului sau al cocainei. Arrie Van Deventer, fondatorul orfelinatului, a declarat că tăierea coarnelor rinocerilor și otravirea lor, metode larg răspândite în țară, nu au reușit să descurajeze braconierii.

Ultima fază a proiectului va consta în tratarea rinocerilor care participă la proiectul pilot urmând "un protocol științific și etic adecvat", a explicat responsabila de proiect, Jessica Babich. Echipa va preleva apoi probe de sânge pentru a se asigura că animalele sunt protejate corespunzător. Acest proiect, deși la început, are potențialul de a oferi o șansă reală de supraviețuire pentru această specie aflată în pericol.

Astfel, cercetătorii sud-africani aduc o rază de speranță pentru viitorul rinocerilor albi, sperând ca metodele inovatoare să descurajeze braconajul și să contribuie la salvarea acestor animale prețioase de la dispariție.